Γονιμοποίηση

Σχηματική απεικόνιση σπερματοζωαρίου
τη στιγμή που γονιμοποιεί ωάριο 

Όρος που αναφέρεται στη συνένωση των πυρήνων του αρσενικού (σπερματοζωάριο) και του θηλυκού (ωάριο) γεννητικού κυττάρου, από την οποία θα αναπτυχθεί ένας καινούργιος οργανισμός. 

Η γονιμοποίηση αποτελεί την κορύφωση μιας διαδικασίας, η οποία ξεκινά με την εναπόθεση του σπέρματος κατά τη διάρκεια της γενετήσιας επαφής στον οπίσθιο κολπικό θόλο. Στη συνέχεια, μετά την αποδέσμευσή τους από το σπερματικό πλάσμα, τα σπερματοζωάρια συναντούν το ωάριο, εφόσον έχει γίνει πρόσφατα ωοθυλακιορρηξία, στις σάλπιγγες. Η μεταφορά του ωαρίου από την ωοθήκη στη σύστοιχη σάλπιγγα υποβοηθείται από τις κινήσεις των κροσσωτών κυττάρων, που υπάρχουν στις σάλπιγγες. Η κεφαλή ενός σπερματοζωαρίου κατορθώνει τελικά να διαπεράσει τη μεμβράνη του ωαρίου και εισέρχεται σε αυτό. 
Το σπερματοζωάριο έχει γονιμοποιό ικανότητα, που διαρκεί τουλάχιστον 24 ώρες. Μετά την πάροδο αυτού του χρονικού διαστήματος, χάνει την ικανότητα για γονιμοποίηση, έστω κι αν διατηρεί την κινητικότητά του. Το ωάριο γονιμοποιείται μέσα στις 12 πρώτες ώρες από την ωοθυλακιορρηξία. 

Με τη συνένωση των πυρήνων ωαρίου και σπερματοζωαρίου σχηματίζεται το πρώτο κύτταρο του νέου οργανισμού, το οποίο ονομάζεται ζυγωτό. Στη συνέχεια, ξεκινά η διαδικασία για την πρώτη κυτταρική διαίρεση. Με διαδοχικές κυτταρικές διαιρέσεις σχηματίζεται το μορίδιο, το οποίο 2-3 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση μεταφέρεται στη μήτρα, όπου και εγκαθίσταται (έμβρυο).